Cuando empezó a correr hace tres años, el valenciano Iván Penalba pensó que las pruebas deportivas en las que participaba podían ir acompañadas de una vertiente solidaria, así que comenzó a recoger alimentos para los más necesitados y calcula que ya son 8.500 kilos los que desde entonces ha reunido. Penalba, que se acaba de clasificar para el Mundial de Ultrafondo de 24 horas que se celebrará en Irlanda el próximo mes de julio, explica que, conforme la gente va conociendo su proyecto solidario, denominado «Creando sonrisas», se vuelca en él y el apoyo es «tremendo».
Este ultrafondista valenciano, de 25 años, explica que el primer reto que puso en marcha fue el de «las 50 medias maratones», consistente en correr una media maratón en cada provincia de España y a la vez recoger en cada carrera alimentos para donarlos a Cruz Roja de cada ciudad.
«La primera prueba fue en Zaragoza y recogimos 341 kilos de alimentos», rememora Penalba, quien precisa que desde entonces ya ha corrido en catorce provincias. En paralelo, y coincidiendo con que ha empezado a competir en carreras de ultrafondo, ha puesto en marcha «el reto de los 100», consistente en recoger alimentos en las tres ciudades donde este año se celebran las pruebas del campeonato de España de ultrafondo, en cada una de las cuales se corren cien kilómetros.
La primera de esas pruebas fue en Murcia, donde quedó campeón con un registro de 7:43:10 y además recogió más de mil kilos de alimentos que fueron a parar a la Cruz Roja de San Pedro del Pinatar, y las próximas citas serán en Santander, en junio, y en Madrid, en octubre. «Siempre me ha gustado el deporte, vi que había mucha gente necesitada y de ahí surgió la idea de unir deporte con solidaridad», explica Penalba, quien destaca que cuenta con el «apoyo fundamental» de sus padres, su familia y sus amigos, así como del Ayuntamiento de su localidad, Alfafar, que se ha «volcado». Agradece además la colaboración de los clubes de atletismo con los que habla antes de cada prueba.
