En su época de máximo esplendor, el Casino Setabense era el espacio de ocio predilecto de la clase más opulenta de Xàtiva. Un escaparate de actos culturales y bailes festivos que perdió fuelle con el paso del tiempo hasta quedar reducido a una sombra de lo que fue, con un minúsculo grupo de socios que han seguido juntándose para echar la partida de cartas, jugar al billar, socializar o ver partidos en un espacio privilegiado como es la primera planta de uno de los edificios con más solera de la Albereda, donde se ubica la biblioteca municipal.
Este miércoles, sin embargo, los últimos miembros del Círculo Setabense acordaron la disolución definitiva de la entidad, obligada a dejar su histórica sede al expirar el acuerdo de cesión de 1992 en virtud del cual el ayuntamiento adquirió el inmueble por 4 millones de pesetas a la sociedad -que, asfixiada por las deudas, no podía seguir asumiéndolo- pero reservó a la misma la posibilidad de seguir disfrutando exclusivamente de su uso durante un plazo improrrogable de 30 años que culmina este 25 de noviembre.
Liberado del compromiso vinculado al antiguo casino, el ayuntamiento va a poder acometer por fin la necesaria ampliación de la biblioteca, que venía retrasándose por falta de espacio disponible. Ayer mismo, el consistorio anunció una inversión de 335.000 euros para adecuar la primera planta del edificio, que albergará una zona destinada al público juvenil con dos salas diferenciadas: una para lectores de 12 a 16 años -que se puede utilizar también como sala multiusos- y otra sala de lectura y estudio.
La corporación municipal mantuvo contactos con el Círculo Setabense antes de la pandemia para ofrecer su ayuda en vistas a la caducidad del convenio. La falta de locales en condiciones en la ciudad dificultaba el traslado de la actividad a otra ubicación, por lo que finalmente la sociedad ha terminado abocada a la desaparición.
Hasta el verano de 2006, Xàtiva contaba también con el Círculo Mercantil, una entidad más que centenaria —fundada en 1894— que se disolvió por problemas económicos. Alrededor de 40 socios del extinto Mercantil (muy activo en los años cuarenta y cincuenta) se integraron entonces en el Círculo Setabense, más conocido como el Casino.
Hasta 1.300 socios
Esta sociedad llegó a tener 1.300 socios en su época dorada, la década de 1960. Aunque fue languideciendo, en 2011 todavía conservaba unos 250. En los años 70, la junta directiva de la sociedad decidió transformar por completo el antiguo casino y su hermosa configuración original, al derribar los dos torreones de piedra y retirar la reja de hierro que formaban la fachada de la Albereda para construir un moderno bloque de cuatro plantas inicialmente destinado a varios usos culturales y sociales.
La entidad, sin embargo, acabó no pudiendo hacer frente a los pagos de los compromisos contraídos y, en los años 80, el ayuntamiento asumió todas sus deudas a cambio de quedarse el edificio al completo excepto la primera planta, sujeta a una autorización temporal de uso que caduca en breve. El Casino Setabense ocupaba en sus mejores tiempos los dos grandes inmuebles que hoy albergan la Casa de la Cultura y la Biblioteca de Xàtiva.
El exdirector del primer complejo, Josep Sanchis, recuerda que, en el momento de esplendor del selecto Círculo, el imponente patio del Casino acogía los bailes de la alta sociedad de la ciudad. Su declive, sin embargo, se acentuó con la expansión de otras formas de ocio en los 70, con el desarrollismo.
El balcón de la parte del edificio que se quedó el Círculo Setabense ofrece unas vistas inmejorables y solía llenarse en eventos como la Fira. El local también se utilizaba para algunos actos festivos. La posibilidad de utilizar el espacio de forma privativa ha supuesto durante tres décadas una contraprestación en condiciones muy ventajosas para los miembros de la exclusiva sociedad, que ahora ha llegado a su fin.
60 puestos de lectura
Las nuevas dependencias que pasarán a formar parte de la Biblioteca municipal ocupan una superficie de 262 metros cuadrados, dividida en un recibidor, unos servicios y una gran sala de 223m2. El nuevo espacio multiusos contará con una zona al fondo para las estanterías y la colocación de libros de referencia, además de un área de trabajo para grupos con mesas, sillas e instalación para el uso de ordenadores personales.
Además, la sala podrá transformarse en un espacio en el que poder hacer charlas, conferencias, cuentacuentos, presentaciones de libros o las reuniones del club de lectura, así como también exposiciones o proyecciones de audiovisuales.
Por otro lado, la sala de lectura y estudio contará también con estanterías móviles y una zona de estudio y de trabajo con cabida para hasta 60 puestos de lectura.
Para la actuación de acondicionamiento de esta planta del edificio, el Ayuntamiento de Xàtiva destinará en los presupuestos de 2023 una partida de 335.166 euros para realizar las obras correspondientes, como por ejemplo la sustitución de los ventanales, la división del espacio, la insonorización de las salas, la instalación de aparatos insonorizados de aire acondicionado o la reforma de los servicios.
