P Primer Gran Premio del Mundial de motos sin Ángel Nieto...
R Será un Gran Premio muy difícil. Se está mirando de hacer algo en su memoria más adelante, algo más importante. No se quiere improvisar y hacer algo para salir del paso. Ángel se merece algo muy grande para su homenaje.
P ¿Cómo están siendo las primeras horas tras su pérdida?
R Es un momento muy difícil. Ángel era una persona queridísima y en mi vida ha sido muy importante tanto en lo personal como en lo profesional. Me ayudó muchísimo en mis inicios, me ayudó también luego, tuve a sus hijos viviendo en mi casa de Alzira durante ocho años€ Con Ángel he tenido una relación personal y profesional absoluta.
P ¿Cómo recibió la noticia?
R Estoy en Brno y estos días he estado hablando diariamente con Pablo y «Gelete». Estábamos todos ilusionados porque antes del jueves por la noche parecía que el hematoma estaba empezando a desaparecer, empezaban a intentar despertarle del coma inducido y había una cantidad de pequeñas buenas noticias que nos daban esperanza. Fue un jarro de agua fría brutal cuando el jueves por la manaña nos dicen lo que había pasado de madrugada. Estamos todos bastante tocados ahora, bastante fastidiados aquí en Brno.
P ¿Cómo era Ángel Nieto?
R Tenía mucha personalidad, era muy especial. Tuve bastantes roces iniciales con él, porque tengo el grandísimo privilegio de haberle ganado. En 1986 yo fui campeón del mundo por primera vez y ese año es cuando él se retira. Él lo contaba también. Cuando uno llega joven y otro ya es mayor, pues es ley de vida, como me pasó a mí cuando Rossi ganó su Mundial en 1997 y yo me retiré. Así es el mundo del deporte. Cuando eres un ganador te cuesta aceptarlo. Me pasó a mí, le pasó a él y a todos los que han sido deportistas ganadores. Era una persona que me ayudó muchísimo. No podías ir por el «paddock» con él porque todo el mundo lo paraba, le quería.
P ¿Por qué ha sido tan importante para el motociclismo?
R El motociclismo en España es lo que es gracias a Ángel Nieto. En 1969 ganó su primer título mundial y en la década de los 70 se rompió la cara para que la televisión española de aquellos tiempos, así como todos los medios de comunicación, los patrocinadores... Hizo todo para que empezaran a entrar a apoyar el mundo del motociclismo. Ese fue el gran impulso que Ángel Nieto dio al motociclismo español.
P ¿Fue el pionero?
R El marcó la historia del motociclismo. Es el creador inicial de que el motociclismo español sea lo que es. Había entonces muchos pilotos también, pero Ángel tenía unas dotes brutales, no sólo como piloto. Era muy listo, muy pícaro, sabía con quién hablar, con quién
moverse, qué tenía que hacer para que se hablara de las motos€ En los 70 no fue fácil. En aquella época en el mundo de las motos no se ganaba dinero, no se vivía de las motos. Él cambió eso.
P ¿Guarda algún recuerdo especial junto a Ángel Nieto?
R Muchísimos. La primera vez que lo vi correr fue en Cullera, en 1976, cuando yo era un niño que iba a ver las carreras. La primera vez que corrí contra él fue en el circuito urbano de Xerez, en 1981. Anécdotas con él tengo un millón. Por ejemplo, él decía continuamente que cuando se estaba jugando el título conmigo en 1986 en Italia, en el circuito de Monza, él se cayó porque en una frenada, por no tocarme a mí, se coló en la frenada. Yo entré por dentro y por no tocarme, se cayó. Siempre discutíamos sobre aquello, a ver quién tenía la razón. Son anécdotas muy bonitas. He cenado un millón de veces con él, en mi casa, en su casa, en restaurantes. Siempre acabábamos hablando de carreras. Este año, en el Gran Premio de Xerez, domingo por la noche, cené con Ángel y con nuestras mujeres. Cené con él para ficharlo, para que estuviese con nosotros este año, pero me dijo que este año quería tomarse las carreras con más tranquilidad, como un «hobby». Me dijo que vendría y estaría conmigo en el «box», para ayudarme, pero que no quería tener obligaciones. Por primera vez en su vida quería dar un paso al lado para no estar todos los días en los circuitos. Lamentablemente, un golpe tonto, después de estar jugándose la vida por todas las ciudades de España, por todos los pueblos, por todos los polígonos€ Un simple golpe se lo ha llevado por delante.
