P La primera pregunta es casi obligatoria, ¿cómo se encuentra del esguince en su rodilla?
R La verdad es que bien. Estoy haciendo trabajo en el campo ya. Ha pasado mes y medio bastante rápido, y tengo la cabeza puesta en volver. Creo que estoy evolucionando rápido y eso me pone bastante contento, sabiendo que tengo que hacer las cosas con conciencia y preparándome para lo que viene, que es muy duro y a la vez un desafío lindo.
P El equipo no está rindiendo al nivel que se esperaba, ¿hace eso que tenga más ganas o más prisas por volver para ayudar?
R Más allá de la situación actual del equipo y de lo que está viviendo, un jugador siempre tiene las ganas de pisar un campo de juego. Donde sea y donde me toque sumar lo intentaré porque las ganas de estar dentro de la cancha, de poder disfrutar del fútbol que es para lo que vine, están latentes. No veo la hora ya de pisar un campo de juego.
P Justamente se lesionó en la tercera jornada cuando estaba siendo uno de los mejores.
R Me agarró en un pico muy alto de mi corta carrera, cuando me estaba sintiendo muy a gusto, muy bien adaptado y muy cómodo, pero a veces el fútbol tiene esas cosas y son enseñanzas que me preparan para lo que viene, que son cosas más difíciles aún.
P Ha dado el salto a Europa con solo 21 años, ¿se esperaba adaptarse tan rápido?
R Sinceramente, no. Las primeras dos semanas se me hizo complicado al dejar allí la familia y llegar a un ambiente totalmente nuevo, pero tuve la suerte de tener compañeros que se han portado muy bien conmigo y me acogieron muy rápido. A partir de ahí, todo se hace mucho más llevadero, mucho más fácil para un jugador que recién arranca. Y hoy por hoy ya me siento parte de ellos.
P ¿En su mente estaba el hecho de ´volar´ tan pronto o le habría gustado estar más en su país?
R Uno cuando arranca de pequeño a jugar, solamente lo hace por el disfrute, por gozar y divertirse dentro de la cancha. Después, cuando la cosa va creciendo y se va volviendo más profesional, se va trazando objetivos y, a partir de ahí, se trabaja para ir lográndolos y llegar a lo más alto. Y un sueño mío, de jugador de chico, era llegar al fútbol europeo, jugar la Champions League y ganar algún título. Se fue dando, son situaciones de la vida.
P Allí es considerado una de las perlas y llegó al Villarreal tras solo una temporada y media en el primer equipo de Vélez.
R Tuve casi dos temporadas en Vélez, debuté y al siguiente partido ya me tocó jugar de titular en un ambiente mucho más complicado que ahora porque nos estábamos yendo al descenso. Y creo que eso me ayudó muchísimo a madurar rápido como jugador, a saber aguantar la presión de estar yéndote al descenso y que la gente no te ayude. Hoy entro en la cancha y lo disfruto.
P ¿Qué sabía del club?
R Mucho por el hecho de que siempre tuvo jugadores argentinos. Es un club modelo, muy familiar y que desde el momento en el que llegas te acoge y te da todas las herramientas para que uno se sienta cómodo y pueda dar el potencial máximo. Es un club que también exige mucho y que, partido tras partido, tienes que demostrar por qué hicieron una apuesta por uno.
P Ahora que está a punto de volver al equipo, ¿cómo lo ha visto?
R Con mucha ansiedad y con ganas de volver, por lo menos a apoyar desde el banco. Creo que hay muy bien nivel, jugadores de mucha clase, de experiencia también, y también está la combinación con jugadores jóvenes. Se puede formar un gran grupo, un gran plantel. Han pasado pocos partidos y no tengo duda de que a partir de ahora vamos a empezar a levantar cabeza y a empezar a demostrar el verdadero potencial.
P ¿Qué cree que está fallando?
R Tenemos pasajes del partido en los que nos distraemos, no cerramos los partidos porque creamos ocasiones pero no logramos concretar, y el rival no lo perdona. Se nos escaparon varios puntos de esa manera. Pero todo es trabajo. Yo creo que cuando algo se presenta adverso, la única forma de salir adelante es trabajando, potenciando la semana y a partir de ahí demostrarlo en la cancha, que es donde se ve todo el trabajo hecho. En base al esfuerzo y el trabajo del día a día, vamos a lograr cosas muy buenas.
P Se han perdido partidos en casa contra rivales que, a priori, eran inferiores como la Real Sociedad, el Girona o el Valladolid.
R Sí, de hecho, hemos tenido charlas en el vestuario sobre eso porque de visitantes hemos tenido partidos muy buenos -Sevilla (0-0), Leganés (0-1), Athletic (0-3)- y cuando jugamos en casa no lo tomamos de la misma manera y nos costaba los tres puntos. Eso no quiere decir que no hayamos sido protagonistas porque yo creo que la mayoría de los partidos sí lo hemos sido, pero solo con eso no alcanza a veces y tienes que dar un plus en esta liga para conseguir el mayor número de puntos.
P Usted llegó al club con el rol de ser el sustituto de Rodri, ¿le presiona eso?
R En el comienzo sí tenía algún tipo de presión porque son nombres muy importantes en este club e ídolos de primer nivel, pero más allá de los nombres yo vengo a ocupar mi lugar, a demostrar por sí solo que soy Santiago Cáseres. Todo jugador que llega a un club quiere demostrar y dejar su huella, y esa es mi misión.
P La suya es una posición importante y, ahora mismo, muy marcada debido a las lesiones. ¿Influye eso en su regreso antes de lo previsto?
R Parece increíble, pero ha sido una maldición. Lo hablaba el otro día con Javi Fuego y él en toda su carrera no se había lesionado, y yo desde los siete años que arranqué a jugar a fútbol tampoco tuve una lesión y aquí, con solo tres partidos, me lesiono. Son cosas que tiene el destino, que te pone a prueba para salir adelante y potenciarte más como jugador.
P Tras el parón, llega el Atlético, partido en el que Javi Calleja podría jugarse su continuidad en el banquillo. ¿Es ese primer choque un punto de inflexión?
R Sí. Arrancamos de cero. Desde el último partido que tuvimos, en el que perdimos contra el Espanyol (3-1), hubo un click y el equipo hoy en día está entrenando al cien por ciento. Se le ve en cada entrenamiento, se le ve al técnico que está metidísimo con los jugadores... No tengo duda de que se va a dejar todo estas dos semanas para llegar de la mejor manera y, después, jugaremos el partido contra el Atlético como una final, como lo es, contra un equipo durísimo, de primer nivel. Tiene que ser un punto de inflexión para despegar y empezar a sumar puntos y que el técnico pueda demostrar todo el potencial que tiene.
P Él tiene una forma muy concreta de jugar (en rombo), pero ha ido cambiando. ¿Cómo se sienten más cómodos ustedes?
R El jugador se tiene que adaptar a lo que el técnico proponga en cada partido. Particularmente me puedo adaptar a jugar de doble pivote o de ´5´ solo como decimos en Argentina.
