Yoga, plantas, acupuntura, terapias indígenas... la medicina tradicional en el punto de mira de la OMS

Alrededor del 40% de los medicamentos que se utilizan actualmente se basan en productos naturales, con datos de la de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que celebra en estos días en la India su primera Cumbre Mundial sobre Medicina Tradicional. Un total de 170 estados miembros han informado a la organización del uso de la medicina tradicional y han pedido a la entidad internacional que proporcione evidencias y datos para fundamentar sus políticas, normas y reglamentos con miras a utilizarla "de forma inocua, rentable y equitativa".

Una delegación del Ministerio de Sanidad asiste a la cumbre que tiene lugar hoy y mañana en India, en la localidad de Gandhinagar. La cita discurre en paralelo a la reunión de ministros de Salud del G20, con el objetivo "de alcanzar compromisos políticos para aplicar medidas basadas en la evidencia sobre la medicina tradicional". Según reconoce la OMS, es la primera opción terapéutica a la que acuden millones de personas en todo el mundo "para satisfacer sus necesidades de salud y bienestar".

De los 194 estados miembros de la OMS, 170 han mencionado que utilizan plantas medicinales, acupuntura, yoga, terapias indígenas...

La cumbre mundial se celebra ahora, ha informado la OMS, porque durante siglos, los conocimientos tradicionales, indígenas y ancestrales "han sido un recurso fundamental para la salud en los hogares y las comunidades, y aún hoy siguen constituyendo una parte importante de la atención de salud en muchas regiones".

De los 194 estados miembros de la OMS, 170 han informado que utilizan plantas medicinales, acupuntura, yoga, terapias indígenas y otras formas de medicina tradicional, y muchos de ellos "la consideran una fuente valiosa de atención de salud y adoptan medidas para integrar las prácticas, los productos y a quienes la practican en sus sistemas nacionales".

Desarrollo sostenible

La Cumbre está impulsada conjuntamente por la OMS y el Gobierno de la India, que preside el G20 en 2023. La delegación española, junto con el resto de países participantes, intercambiará experiencias y debatirá sobre la contribución de la medicina tradicional a la salud y al desarrollo sostenible. Se busca que esta asamblea sirva de plataforma para que todas las partes interesadas -trabajadores, usuarios, comunidades, responsables políticos nacionales, organizaciones internacionales, el mundo académico, el sector privado y las organizaciones de la sociedad civil- e intercambien "prácticas correctas, pruebas, datos e innovaciones".

Atendiendo "al aumento del interés y la demanda mundiales", el organismo internacional, con el apoyo del Gobierno de la India, estableció en marzo de 2022 el Centro Mundial de la OMS para la Medicina Tradicional como plataforma de conocimientos encargado "de canalizar la sabiduría ancestral y la ciencia moderna". La organización internacional pone de relieve que alrededor del 40% de los medicamentos usados en la actualidad se basan en productos naturales.

La biodiversidad y los conocimientos de los pueblos indígenas son "pilares básicos" de la medicina tradicional, sobre todo para esos pueblos, indice la OMS. El 80% de la biodiversidad que queda en el mundo se encuentra en territorios o tierras indígenas, y la conservación de la biodiversidad "es fundamental para que las medicinas tradicionales se practiquen de forma sostenible".

Investigación y pruebas

En la Cumbre se estudiarán distintas maneras de aprovechar los avances científicos y el potencial de los conocimientos basados en la evidencia para aplicar la medicina tradicional. Se celebrarán debates técnicos a cargo de científicos y otros expertos sobre investigación, pruebas y aprendizaje; políticas, datos y reglamentación; innovación y salud digital; y biodiversidad, equidad y conocimientos de los pueblos indígenas.

La OMS recuerda que los jefes de Estado y de Gobierno presentes en la reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre la cobertura sanitaria universal celebrada en 2019 reconocieron la necesidad de incluir los servicios de medicina tradicional y complementaria basados "en la evidencia". Actualmente, las medicinas tradicionales y complementarias "están muy arraigadas en muchas partes del mundo", donde "son elementos importantes de la cultura, la salud y el bienestar de muchas comunidades" indica la OMS. De hecho, en algunos países representan "una parte significativa de la economía del sector de la salud",

Avances científicos

La medicina tradicional, relata la entidad con sede en Suiza, ha ayudado "a realizar descubrimientos médicos revolucionarios y sigue siendo muy prometedora". Algunas disciplinas de la investigación, como la etnofarmacología -que estudia los diferentes usos de las plantas medicinales en diferentes pueblos y culturas- y la farmacología inversa, prosigue la OMS en una comunicación publicada justo antes de iniciarse la cumbre mundial, podrían ayudar a encontrar "fármacos nuevos, inocuos y clínicamente eficaces, mientras que la aplicación de las nuevas tecnologías a la atención de salud y la medicina -por ejemplo, la genómica, las nuevas tecnologías de diagnóstico y la inteligencia artificial- podría abrir nuevas fronteras al conocimiento".

Lo natural "no siempre es inocuo, ni el hecho de haber utilizado un producto durante siglos garantiza su eficacia", recuerda la OMS

Eso sí, lo natural "no siempre es inocuo, ni el hecho de haber utilizado un producto durante siglos garantiza su eficacia. Por ello, es preciso aplicar métodos y procedimientos científicos que aporten pruebas con el rigor necesario para recomendar las medicinas tradicionales en las directrices de la OMS".

En la cumbre se estudiarán aspectos de la investigación y la evaluación, y además, se presentarán los resultados de revisiones sistemáticas de estudios, las pruebas de su eficacia clínica y un mapa mundial de investigación sobre medicina tradicional creado mediante inteligencia artificial. Finalmente, se presentará un avance de los resultados de la tercera encuesta mundial sobre medicina tradicional, que, por primera vez, incluye preguntas sobre aspectos como la financiación, la salud de los pueblos indígenas, la garantía de calidad, la biodiversidad o el comercio.