El Instituto Español de Oceanografía (IEO) advirtió al Ministerio de Medio Ambiente que las prospecciones petrolíferas «no deben invadir» la Zona Especialmente Protegida de Importancia del Mediterráneo (ZEPIM) que se sitúa al sur y al este de les Illes Columbretes y que coincidiría con los cuadrantes solicitados por Cairn Energy para la exploración en busca de petróleo, según documentos facilitados por fuentes del Ministerio de Medio Ambiente.
Este posicionamiento ya sentó precedente en la declaración de impacto de la ampliación de las prospecciones de Repsol en Tarragona, en las cuales se ha exigido como requisito mantenerse fuera de la zona ZEPIM, también a petición de diferentes organismos científicos entre los que destaca el Instituto de Oceanografía.
Así, de mantenerse el mismo criterio, el Ministerio de Medio Ambiente no podría autorizar las prospecciones solicitadas a 19 millas de la reserva de les Illes Columbretes y que todavía se encuentran en fase de revisión de la declaración de impacto ambiental (DIA).
La protección de la zona ZEPIM es fruto del conocido como Convenio de Barcelona, y también se considera como un corredor de protección para el paso de tortugas y cetáceos (especialmente el delfín mular, delfín gris, calderón, cachalote, zifio y rorcual común). La cartografía muestra cómo Medio Ambiente ha exigido preservar dicha zona -siguiendo la prescripcción del IEO- y prohíbe en ellas prospecciones petrolíferas, y así lo ratifica textualmente la declaración de impacto ambiental del ministerio para la zona de Tarragona limítrofe con el norte de Castelló «No se debería realizar la prospección en áreas de presencia de especies sensibles y en áreas marinas protegidas, por lo que se debe respetar la propuesta de ZEPIM Corredor de migración de cetáceos del Mediterráneo y se aconseja respetar una zona de amortiguamiento de 20 kilómetros alrededor de dichas áreas de carácter estacional».
