El número de empresas activas en Castelló sigue al alza, aunque la mayoría de ellas tienen menos de diez asalariados (un 95 por ciento) y la mitad no tiene a ningún empleado (son autónomos). Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), la provincia ha registrado un aumento de un 2 por ciento en un año, lo que afianza la tendencia al alza que se inició en 2015 y se mantiene por tercer año consecutivo. En concreto, y a fecha de 1 de enero de 2017, en Castelló había un total de 39.586 empresas.

El incremento es superior a la media nacional, establecida en un 1,4 por ciento. Además, este balance supone volver a las cifras de antes de la crisis. En 2006, por ejemplo, cuando todavía no había estallado la burbuja inmobiliaria, había 39.749 empresas activas, esto es, 163 más. Asimismo, cabe señalar que el crecimiento más significativo se ha dado en empresa de entre 3 y cinco trabajadores, lo que afianza el peso de la pequeña y mediana empresa en la provincia.

Tal como se recoge en el balance del INE, el número de empresas activas aumentó un 2 por ciento durante el año 2016 y se situó en 39.586, según la actualización del Directorio Central de Empresas (Dirce) a 1 de enero de 2017. Se trata del tercer aumento consecutivo en el número de empresas activas, tras seis años seguidos bajando (desde 2009). El año más próspero en este sentido fue 2008 cuando hubo 43.855 empresas en activo, y fue a partir de ese momento cuando la cifra empezó a caer hasta tocar fondo en el ejercicio de 2014, cuando el número de empresas en activo fue de 38.084. Al año siguiente, 2015, empezaría la recuperación.

No obstante, cabe señalar que dicha recuperación se activa gracias a la pequeña y mediana empresa que, de siempre, ha sido el principal sustento económico de la provincia. Así, las empresas que más han proliferado han sido las de entre tres y cinco trabajadores. Exactamente, y siguiendo desde el punto de vista del tamaño de la empresa, los negocios con tres, cuatro o cinco empleados han pasado de 4.397 a 4.554 en un año.

Empresas con más de cien asalariados se han creado 20 al pasar de 198 a 218 y empresas sin asalariados ha habido 81 de nueva creación (se ha pasado de 23.329 a 23.410). Con todo, el 95 por ciento de las empresas tiene menos de diez trabajadores. Así, las empresas castellonenses vuelven a caracterizar por su reducida dimensión.

En cuanto al sector económico, el comercio al por menor volvió a tener el mayor peso en la estructura de la población de empresas. A 1 de enero de 2017 representaba el 16 por ciento del total con 7.281 empresas activas. Servicios de comidas y bebidas (3.770), comercio al por mayor (3.668), la construcción (3.139), actividades relacionadas con la construcción (3.139) y las actividades inmobiliarias (2.217) son otros de los sectores destacados.