Un grupo de investigadores del Instituto de Automática e Informática Industrial ( ai2) de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha desarrollado un vehículo "quadrotor" o "cuatricóptero", un helicóptero de cuatro hélices sin piloto, capaz de sobrevolar de manera autónoma tanto en exteriores como en el interior de edificios.

Los investigadores aseguran que tecnología de este tipo puede aplicarse, por ejemplo, para detectar los focos principales del fuego en incendios, ya que es capaz de sobrevolar una altura de hasta 300 metros, incorporar una cámara de infrarrojos que detecte el fuego o grabar imágenes y enviarlas en tiempo real a un ordenador.

"En EE UU ya se utiliza tecnología de este tipo para hacer barridos en los montes y detectar incendios de forma rápida y sin necesidad de que las patrullas salgan a diario para inspeccionar los terrenos". comenta Pedro García, investigador del Instituto ai2.

La novedad del modelo valenciano con respecto a otros "quadrotores" similares es que es capaz de inspeccionar el interior de edificios de forma autónoma, de manera que detecta los posibles obstáculos que se pueda encontrar y los esquiva sin necesidad de que éstos sean visibles para el ojo humano que esté monitorizando el vehículo desde una pantalla de ordenador.

"El 'quadrotor' no utiliza GPS, es totalmente autónomo, de manera que para funcionar no depende de que haya o no señal en ciertos lugares, como el interior de grandes edificaciones, entre dos edificios altos o bajo un puente", apunta García. Esta habilidad, continúa, "lo hace muy cómodo para la inspección de edificios susceptibles de rehabilitación o interiores donde el uso de otros vehículos tengan limitado su campo de trabajo, por ejemplo, en catástrofes como la de la nuclear de Fukushima".

Además, la ventaja del prototipo desarrollado por el instituto de investigación de la UPV es que su precio es inferior a cualquier modelo similar que pueda haber ahora mismo en el mercado y con una tecnología abierta, y desarrollada íntegramente por el ai2. "A diferencia de otros equipos comerciales, el desarrollado por el Instituto ai2 dispone de un mini ordenador capaz de ejecutar 'software' libre sin necesidad de pagar ningún tipo de licencia de uso. Esta característica permite la incorporación de nuevos elementos de medidas que puedan aumentar el campo de aplicación y la versatilidad del vehículo aéreo. Por ejemplo, la incorporación de cámaras de infrarrojos para la detección de incendios forestales", recalca García.

El desarrollo del "cuatricóptero" se enmarca dentro de un proyecto más amplio, dirigido por el profesor Pedro Albertos Pérez, y financiado por la Conselleria de Educación de la Generalitat, dedicado a la mejora del Diseño de Sistemas de Control Multivariable.