Castellonet de la Conquesta. Al pie de la sierra de Ador

Castellonet de la Conquesta es un municipio de la comarca de la Safor, ubicado en su extremo suroccidental, próximo a las comarcas vecinas de La Vall d’Albaida y el Comtat.

Su término ocupa unos 5,5 Km2 y se extiende desde la cumbre de la sierra de Ador hasta el centro del valle. Destacan las alturas de la Cuta, de 680 metros y la Costera, de 433 metros, al sur y los cerros de Coello, de 267 metros y el cerro del Carrero, de 242 metros, al norte. Limita al norte con Almiserà; al este con Alfauir y Ador; al sur con Villalonga; y al oeste con Llocnou de Sant Jeroni.

La mayor porción del término municipal está drenada por el barranco de Alfauir, que nace en la misma sierra y desciende aguas abajo hacia el municipio homónimo. Son abundantes las fuentes que encontramos; destacan la del Tarró, la más importante, seguida por las fuentes de Algoleja, Nova, El Massil y Murtasell. 

El municipio, situado en el interior de La Safor, se localiza al sur de la carretera de Gandía a Ontinyent. A la altura de la Venta de Andreu se accede al desvío al pueblo, que se localizaapenas a 2 kilómetros

El pueblo está situado a 172 metros de altitud en la vertiente meridional del cuello que enlaza el cerro de Coello y el Carrero.

Geológicamente corresponde principalmente a los materiales calizos del Mioceno, que se alternan con diferentes sectores de margas y margocalizas del Mioceno y arcillas y yesos del triásico superior. 

El término de Castellonet de la Conquesta, referencias históricas

Las primeras referencias se remontan a la existencia de un poblado ibérico que quizás se levantara sobre otro anterior del Bronce.

El núcleo poblacional actual es de fundación cristiana, que, al parecer, era herencia de un antiguo lugarejo musulmán. Castellonet de la Conquesta fue un señorío independiente del Monasterio de Sant Jeroni, anejo de Palma y propiedad de diversas familias como los Boix, Santa Fe y Almunia. 

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Castellonet ha sido uno de los núcleos menores de la comarca. Entre 10 y 12 casas tuvo entre finales del siglo XVI y principios del XVIII. El acelerado crecimiento de esto siglo lo hizo culminar con 152 habitantes, posteriormente incrementados hasta el máximo de 240 habitantes en el año 1900.

Retroceso demográfico y despoblación

En 1900 había 240 castellonetinos, en 1960, se había reducido a 144, y en 1991, tan sólo residían 89 habitantes. Desde 1992, con 101 habitantes, la población se ha ido recuperando ligeramente hasta el 2012: en 1995 había 132 habitantes, en el 2010, 165, y actualmente, 137 (2022). Una reducción del 60 % desde 1900.

El éxodo rural tuvo como consecuencia un proceso de envejecimiento imparable: el 28% de la población tiene más de 65 años, mientras que tan solo el 7% tiene menos de 20 años. Desde el año 2011 ha habido 6 nacimientos y 10 defunciones, con un saldo vegetativo ligeramente negativo.

Los inmigrantes extranjeros en Castellonet de la Conquesta representan una quinta parte de la población, entre los que hallamos británicos y polacos.

Actividades agropecuarias y economía local

En 1959, Castellonet de la Conquesta tan solo tenía 17 hectáreas de regadío frente a 235 hectáreas de secano, en el cual destacaban 113 hectáreas de viñedo. Actualmente, el regadío ocupa 163 hectáreas mientras que el secano es simbólico (2 hectáreas). La reducción de tierras cultivadas por el abandono de las más marginales ha motivado que sólo se cultive alrededor de una cuarta parte de la superficie municipal. El regadío se beneficia de los caudales de las fuentes y principalmente de pozos, y se dedica a los cítricos en su práctica totalidad: 78 hectáreas de naranjo dulce y 77 hectáreas de mandarino.

En Castellonet hay una reducida colonia de veraneantes comarcales por las favorables condiciones del municipio, que finalmente se ha consolidado como lugar de residencia permanente.

El pueblo de Castellonet de la Conquesta

Es uno de los dos núcleos de población más pequeños de la comarca, junto a Guardamar de la Safor, y se encuentra un tanto alejado de la carretera de Gandia a Ontinyent, de la que deriva a la altura de la Venta de Andreu un desvío y a 2 kilómetros se localiza el pueblo.

En la trama urbana se localiza la plaza del Palau y las calles del Forn, la Riba, Baix, la Font y la Picadora. En la plaza del Palau se sitúan el Palacio Señorial que le da nombre, el Palau de les Almunies de Castellonet, el ayuntamiento y, contiguo a él, la iglesia parroquial de Sant Jaume. Se trata de un edificio neoclásico del siglo XIX alzado sobre uno anterior, del cual se conservan algunos elementos arquitectónicos. Iniciada en 1729 y restaurada en 1917, fue dependiente de la de Rótova hasta 1953. El Palau es una edificación del siglo XVIII, que fue propiedad de los Almunia, con escudo en la fachada.

El acceso a la población por carretera se realiza por el Arco de piedra, el cual corresponde a los únicos restos que quedan del castillo, declarado Bien de Interés Cultural. También subsiste la antigua almazara, habilitada en la actualidad como un restaurante, y un atractivo lavadero municipal.

Rutas de Castellonet de la Conquesta

. Sender ruta Font Nova. Se trata de la ruta PR-CV 343. Trazado circular, que se inicia desde el centro del pueblo. Es ideal para visitar el entorno municipal. Se disfrutará de unas fantásticas vistas del valle y las montañas (llegando a la cima de la Cuta a 680 metros de altitud) y del patrimonio cultural del lugar: la plaza Palau, la Ermita Santa Anna, La Font Nova, la Font Major y el lavadero municipal.

. Castellonet de la Conquesta-Almiserà-Lloc Nou de Sant Jeroni. Se trata de una ruta circular sin dificultad técnica. Su recorrido es de 9 kilómetros y cuenta con un desnivel positivo de 200 metros. Se inicia en el mismo pueblo de Castellonet y es necesario tomar la CV-687, que nos llevará a los pueblos vecinos de Almiserà y Lloc Nou de Sant Jeroni. Durante el recorrido se podrá disfrutar de fantásticas vistas de los campos de naranjos y de un entorno montañoso bien conservado.