España es el país del sol… ¿por qué tenemos menos vitamina D que los nórdicos?

España es uno de los países con más horas de sol del mundo. Por comunidades autónomas, Andalucía y Extremadura están a la cabeza, con más de 3.000 horas de sol al año. Y a la cola, Cantabria, con 1.639 horas de media cada año.

Sin embargo, nuestros niveles de vitamina D son similares a los de Europa central o Escandinavia, según un estudio del doctor José Manuel Quesada, del Hospital Universitario Reina Sofía (Córdoba) y publicado en la Revista de Osteoporosis y Metabolismo Mineral. 

Con la llegada inminente del verano, existe la creencia de que la mayor incidencia de luz solar propia de la época estival facilitará que aumenten los niveles de esta vitamina, esencial para nuestro organismo, ya que ayuda al cuerpo a absorber el calcio, uno de los principales elementos que constituyen los huesos. 

• Aunque se ha hablado mucho sobre la vitamina D, los expertos señalan que la deficiencia de esta hormona en España no es un mito, sino una realidad que repercute no solo en la salud ósea, también en nuestra salud del organismo en su conjunto. 

El doctor Pedro Rozas, especialista en Endocrinología y Nutrición del Hospital General Universitario de Ciudad Real, explica que existen multitud de factores que dificultan la síntesis cutánea de esta vitamina, como:

• “El tiempo de exposición solar
• La latitud y la franja horaria a la que se toma el sol
• La superficie corporal expuesta
• El uso de protectores solares (imprescindibles para revenir daño en la piel y evitar riesgos como el melanoma)
• El fototipo de piel
• La edad (a más edad, menor síntesis)
• La contaminación del ambiente”.

¿Cuánto tiempo se debe tomar el sol para sintetizar vitamina D?

La radiación ultravioleta B es la principal fuente de vitamina D (80-90%), obteniéndose el resto a través de alimentos como salmón, atún, huevos o hígado de ternera.

La posibilidad de sintetizar vitamina D en España es escasa en invierno y primavera, debido a que la mayor parte de nuestro país está por encima del paralelo 35 °N.

No obstante, diversos estudios (como este publicado en la Revista de Endocrinología y Nutrición) han puesto de manifiesto que el déficit de vitamina D no es algo exclusivo de zonas con poca luz, como el norte de Europa.

Esto podría estar subestimado por la prevalencia de hipovitaminosis D en climas soleados, como es el caso de Canarias.

En esta investigación se analizó la prevalencia de hipovitaminosis D (la falta de vitamina D) en estudiantes de medicina de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. 

• Casi 2 de cada 3 estudiantes tenían niveles bajos de 25-hidroxivitamina D.
• Y eso puede ocurrir en otros países como Brasil, Arabia Saudí o Israel, donde también disfrutan de muchas horas de sol.

La Sociedad Española de Investigación Ósea y del Metabolismo Mineral (SEIOMM) recomienda para aumentar los niveles de vitamina D y sintetizar esta hormona esencial:

• Exposición solar diaria de 15 minutos en cara y brazos entre los meses de marzo y octubre, en población caucásica.
• Factor de protección entre 15 y 30, según la latitud y la intensidad de la radiación.
• En población anciana y pacientes con osteoporosis, exposición solar diaria de 30 minutos.

¿Hay que tomar suplementos de vitamina D también en verano?

La recomendación de la SEIOMM es suplementar de manera indefinida a la población en riesgo de déficit de vitamina D. 

Coincide el doctor Rozas, quien resalta que en la práctica clínica he podido observar cómo un porcentaje significativo de pacientes que suspenden la suplementación de vitamina D durante los meses de verano, lo que se conoce como vacaciones terapéuticas y no lo reinician a la vuelta”.

• “Para la mayoría de los pacientes con déficit no es adecuado suspender el tratamiento, lo que conlleva un descenso significativo de los niveles de vitamina D en poco tiempo”.
• “El mayor riesgo lo presentan los pacientes con factores de riesgo de hipovitaminosis D y baja exposición solar durante los meses de buen tiempo”.
• “La alta probabilidad de volver a presentar niveles bajos de esta hormona y la seguridad y coste de su administración hacen que muchos de los pacientes en tratamiento no sean candidatos a vacaciones terapéuticas”.

El nutriente, que existe en tratamientos como el calcifediol, debe tomarse bajo prescripción médica y con las indicaciones ofrecidas por el propio facultativo.