Las únicas dos especies de hipopótamos del mundo viven en València

Hoy es el día del llamado "caballo de río" o hipopótamo, un animal que entró hace ya siete años en la lista de los animales más amenazados del mundo debido a la disminución de sus poblaciones a causa de la crisis climática, la caza furtiva y el comercio de marfil. Por ello, el Bioparc de València ha aprovechado la conmemoración para denunciar la situación de amenaza de este característico animal semiacuático, así como llamar la atención sobre la existencia del hipopótamo pigmeo, desconocido para la mayoría. En el parque se pueden ver los dos únicos tipos de estos mamíferos que quedan en el planeta.

Amenaza de extinción: causas

Estos peculiares animales han visto reducida su población durante las últimas dos décadas debido, principalmente, a la crisis climática y a la deforestación, así como a la caza furtiva.

Por un lado, la crisis climática dificulta su modo de vida, ya que los hipopótamos requieren el acceso a una masa de agua permanente para mantener su piel húmeda, y las sequías transforman sus hábitats en lugares hostiles para ellos, puesto que borran ríos y lagos.

Por otro lado, la deforestación que requiere el modelo agroalimentario y ganadero actual (basado en producir de forma masiva), y el desarrollo de zonas urbanas o industriales, lleva a esta especie a tener que marcharse de los que habían sido sus espacios. Además, esta degradación de sus ecosistemas facilita que queden expuestos a los cazadores, que se fijan en ellos por su marfil o su carne.

En la actualidad solo permanecen en nuestro planeta dos especies de hipopótamo el hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) y el hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis). Ambas pueden contemplarse en BIOPARC Valencia y desde el parque se participa en sendos programas europeos para su conservación (ESB y EEP).

El hipopótamo común, el tercer animal terrestre más grande

Los griegos llamaron al hipopótamo común “caballo de río” pues, como puede observarse en Bioparc, parece “cabalgar” bajo el agua. Considerado megafauna, es el tercer animal terrestre más grande, después del elefante y el rinoceronte blanco, con un peso de entre 1.500 y 3.000 kg. En este sentido, resulta muy llamativo la gracilidad con la que se mueve en el medio acuático y también que llegue a alcanzar una velocidad de 30km/h en tierra. A pesar de su aspecto simpático, debido a su territorialidad, es la especie que más muertes de humanos provoca en África. Hacen “casi todo” sumergidos en los ríos y lagos, para lo que está perfectamente adaptado todo su cuerpo, con los ojos, nariz y orejas en la zona más elevada de la cabeza. Salen a tierra a disfrutar del sol y a pastar por la noche.

El desconocido hipopótamo pigmeo

Sin embargo, el hipopótamo pigmeo es mucho más pequeño (270 kg) y habita en las zonas de selva. Su existencia estuvo envuelta en la leyenda y se relacionaba con algo similar a un jabalí, hasta que a finales del siglo XIX se confirmó y comenzó a ser estudiado. Hoy, con una población estimada de entre 2.000-2.500 individuos, su protección es prioritaria. Son solitarios y de hábitos principalmente terrestres, pues se sumergen en el agua sobre todo para huir de sus depredadores. Se creía que sudaban sangre, pero se descubrió que se debía a un pigmento rojizo que se encuentra en sus secreciones y que les protege contra las quemaduras del sol y evita infecciones en heridas superficiales.

Día del Hipopótamo: una oportunidad

Por todo esto la celebración a nivel internacional del Día del Hipopótamo cada 15 de febrero, posibilita dar a conocer sus singularidades y denunciar su situación de vulnerabilidad.

En el parque valenciano se pueden contemplar las dos especies y descubrir sus extraordinarias capacidades en la única visión subacuática de España. Una oportunidad que invita a reflexionar como especie acerca de cómo construir un mundo más amable para ellos.

Hasta final de febrero, Bioparc está de Aniversario para celebrar “15 años de amor por la naturaleza”. La promoción "con causa" ofrece la entrada General online a 20€+1€ realizando la compra, al menos, el día anterior de la visita; y el Pase Anual B! a precio único de 50€+1€. Cada +1 euro se destinará a través de la Fundación BIOPARC a la conservación de los murciélagos, especie emblemática para los valencianos.