Vicky Sevilla, chef del año para la Academia de Gastronomía

Los premios de la Academia Valenciana de Gastronomía viene a consolidar el proyecto que la actual junta directiva lanzó hace tres años. Desde que Cuchita Lluch abandonará la presidencia, la Academia languidecía en un declive que la acorraló hasta bordear la irrelevancia. A finales del 2021 apareció una nueva y desconocida presidenta, Belén Arias, que amenazaba con ser un nuevo cartucho fallido en la historia de esta joven Academia. Ajena por completo a este circo de la gastronomía, tan glamuroso como cruel, Belén aterrizó de manera cándida, sin conocer a nadie, sin avales ni demasiada experiencia. Pero le han bastado dos años escasos para darle la vuelta a la tortilla. Ayer, el Balneario de Las Arenas congregaba una representación muy importante del sector gastronómico valenciano. No iban por el morbo de conocer a los premiados, sino por la convicción de que deben estar al lado de Belén, de la Academia y de sus académicos. Con la ayuda de una junta directiva donde hay valores incuestionables, Belen Arias ha devuelto a la academia el brillo perdido.

Fueron 12 los premiados. Tal vez demasiados, pero todos con méritos incuestionables. Desde la apuesta empresarial de Carmencita, hasta el desarrollo profesional de Victoria Sevilla, pasando por el talento emergente de Lenin Busquets. No hubo un solo premio que me pareciera discutible (tampoco el de mi colega de profesión Jesús Trelis). Aunque, insisto, tal vez el exceso de premios acabe restando visibilidad a los premiados. También en esto, menos es más.

Conozco una parte muy importante de los actuales académicos y creo que todos ellos tienen mucho que aportar. La academia necesita el criterio gastronómico de Sergio Terol, el conocimiento vinícola de Javier Lizcano y Javier Monedero, el sentido común de Ricardo Císcar, las habilidades sociales de Julia Perez Broseta y Romina Martínez. Son sólo algunos de los muchos nombres que hoy nutren al entidad. Entre todos han conseguido volver a dar sentido a la academia. La pluralidad de criterios y perfiles profesionales es, precisamente, su mejor virtud. Probablemente también represente su principal dificultad. Pero todos suman y entre todos deben estar orgullosos de lo conseguido. Hace unos años yo no hubiera asistido a un evento de la Academia por mucho que me insistieran, hoy no me perdería ninguno por muchos compromisos que tuviera. Ojalá sepan seguir sumando para hacerla más grande, más interesante, más relevante y más representativa. Un órgano que vertebre al sector, pero que también sepa apuntar nuevos retos y advertir sobre las debilidades. Un pepito grillo que, desde la mejor de las voluntades, ayude al sector a ser más profesional, más interesante y también más visible. Unir para construir. Ese es el reto que se le presenta a la academia. Unir por dentro para construir puertas afuera.