La paraula «marihuana» ens ha vingut a través del castellà de Mèxic. És una de les diverses denominacions amb què es coneix el «cànem indi», que en la terminologia científica rep el nom de «Cannabis sativa»,« »varietat« indica». Però amb el nom de «marihuana» se sol designar específicament un preparat a base de les diferents parts del cànem indi (flors, fulles, tiges, llavors), triturades i seques, que es fuma com a tabac pels seus efectes euforitzants i al·lucinògens.
El cànnabis és originari d'Àsia central i meridional, a on era utilitzat habitualment en molts rituals religiosos. La inhalació del fum creava un ambient propici a la generació d'estats d'èxtasi. Però, des dels anys setanta del segle XX, la marihuana es consumix sobretot amb fins lúdics. Segons dades del Ministeri de Sanitat, Consum i Benestar Social, un 35% de la població espanyola admet haver-ne consumit alguna vegada en la vida. A Espanya el seu consum no és il·legal, però sí la seua comercialització.
