Bioparc València celebra el Día del Hipopótamo y subraya la importancia de protegerlo

Bioparc València invita a celebrar el Día del Hipopótamo visitando el parque para conocer a las dos especies que permanecen sobre el planeta: el hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) y el hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis).

Desde el parque se participa en sendos programas europeos para su conservación (ESB y EEP), dado que las dos especies se encuentran en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) en grado de extinción "Vulnerable" y "En peligro", respectivamente.

"Esto indica que, una vez más, tenemos la responsabilidad de alzar la voz hacia la protección de este animal semiacuático y la celebración a nivel internacional del Día del Hipopótamo cada 15 de febrero, posibilita dar a conocer sus singularidades. Es necesario destacar que su existencia es fundamental para mantener el equilibrio de los ecosistemas acuáticos y grandes lagos africanos", recalcan.

Los griegos llamaron al hipopótamo común "caballo de río" pues parece "cabalgar" bajo el agua. Considerado megafauna, es el tercer animal terrestre más grande, después del elefante y el rinoceronte blanco, con un peso de entre 1.500 y 3.000 kg. En este sentido, resulta muy llamativo la gracilidad con la que se mueve en el medio acuático y también que llegue a alcanzar una velocidad de 30km/h en tierra.

Pese a ser herbívoro, por su territorialidad y la organización social en manada de un macho con sus hembras, su comportamiento es agresivo, siendo la especie que más muertes de humanos provoca en África. Hacen "casi todo" sumergidos en los ríos y lagos, para lo que está perfectamente adaptado todo su cuerpo, con los ojos, nariz y orejas en la zona más elevada de la cabeza.

Son capaces de permanecer hasta seis minutos sin respirar, pudiendo dormir, aparearse, parir, nacer y mamar. Salen a tierra a disfrutar del sol y a pastar por la noche. Pese a ser una especie africana, en Colombia se ha desarrollado como especie invasora un grupo numeroso proveniente del zoológico privado de Pablo Escobar.

LEYENDA

El hipopótamo pigmeo es mucho más pequeño (270 kg) y habita en las zonas de selva. Su existencia estuvo envuelta en la leyenda y se relacionaba con algo similar a un jabalí, hasta que a finales del siglo XIX se confirmó y comenzó a ser estudiado. Hoy, con una población estimada de entre 2.000-2.500 individuos, su protección es prioritaria.

Son solitarios y de hábitos principalmente terrestres, pues se sumergen en el agua sobre todo para huir de sus depredadores. Se creía que sudaban sangre, pero se descubrió que se debía a un pigmento rojizo que se encuentra en sus secreciones y que les protege contra las quemaduras del sol y evita infecciones en heridas superficiales.