Almeida abre la lata de Europa (0-1)

André Almeida rescató al Valencia CF en Granada entre la espesura del partido que el trágico incendio en el bloque de edificios de Campanar había obligado a aplazar a finales de febrero. Rubén Baraja eligió al portugués para sacar al equipo del encefalograma plano que estaba siendo su juego, y la apuesta funcionó. Almeida mejoró la imagen colectiva, hizo que el fútbol fluyese más que en una primera parte sin ocasiones y anotó el gol que permite a los de valencianistas auparse a la séptima plaza con 44 puntos, dos más que en toda la pasada temporada. Si el sábado el Athletic es el campeón de Copa, el Valencia ocupará plaza de previa de Conference League.

A la media hora, Rubén Baraja y Jaume Domènech alzaron juntos la voz desde la zona técnica reclamando más esfuerzo a los jugadores del Valencia. Un indicativo de que el equipo no había comparecido todavía en el Nuevo Los Cármenes después de buena parte del primer acto a merced del Granada, rival prácticamente desahuciado hacia la Segunda División. Los gritos, sin embargo, no surtieron efecto y los del 'Pipo' continuaron sin reacción hasta que el colegiado, Alejandro Hernández Hernández, señaló la hora del descanso.

Como casi siempre, y no es un buen signo, el portero volvió a ser el mejor entre los aspirantes a la séptima plaza. Giorgi Mamardashvili detuvo el primer aviso del albanés Myrto Uzuni, máximo artillero de los nazaríes con nueve dianas. Los rojiblancos se adueñaron de la pelota y encerraron al Valencia en su media mitad. En la siguiente amenaza fue el larguero el que salvó el gol porque Mamardashvili nada podría haber hecho contra el obús lejano con el pie izquierdo de Gerard Gumbau.

Sin proyección en ninguna de las bandas ni juego combinativo en la medular, el Granada siguió creciendo y llegando con claridad ante un Valencia incapaz de enlazar un puñado de pases, y que añoró la calma de Hugo Guillamón. En los minutos 23 y 26, los locales remataron con muy mala idea. Primero, Uzuni, que disparó desviado por cuestión de centímetros. Y, después, Pellistri, que estaba llevando loco a Foulquier. Las manos de Giorgi solventaron de nuevo el problema.

En la segunda mitad, el duelo continuó por la misma senda de aburrimiento hasta que Baraja decidió mover el árbol. Jesús Vázquez y André Almeida entraron por Sergi Canós y Dimitri Foulquier, que tenían completamente desaprovechado el costado izquierdo. Y los frutos acabaron cayendo. También Javi Guerra mejoró sus prestaciones y una de sus apariciones derivó en un cabezazo a gol que fue a parar a las manos de Batalla, meta nazarí, pero sirvió para que los de Sandoval sintieran el miedo. El Valencia estaba presente.

Frente a un Granada que encadenaba diez jornadas sin ganar y encajando goles -ya son 11-, los visitantes debían dar un paso más. Y terminaron dándolo al son de Almeida. La primera combinación con cierto sentido del equipo, nacida desde la izquierda por el pequeño '10', estuvo a punto de convertirse en el 0-1. Jesús Vázquez mandó a las nubes el rechace del portero argentino del Granada.

La balanza estaba cambiando de fuerzas y una acción repleta de talento de Almeida a los 77 minutos dio al Valencia una victoria necesaria, más aún, después del empate de días atrás en casa con el Mallorca. El luso recogió el balón con el pecho y, ya desde dentro del área, envió la bola a la red con el exterior del pie. Golazo. Tres puntos. El Granada, hundido, no generó peligro en un final del partido en el que Cristhian Mosquera y Mamardashvili se confirmaron como los mejores valencianistas en el Nuevo Los Cármenes.