Vuelve Rafa Benítez

El valencianismo vivió hace dos décadas el periodo más brillante de su historia. Después de quedarse realmente cerca de ganar una UEFA Champions League y de romper su sequía de títulos con la Copa del Rey de La Cartuja, el proyecto valencianista gozó de la madurez suficiente como para saborear cotas mayores. A principios de siglo se encomendó a un entrenador joven y que a pesar de su corta experiencia casaba completamente con la tradicional filosofía de juego del Valencia CF. Su nombre es Rafa Benítez y aunque en los primeros meses pudo tambalearse acabó construyendo el equipo más competitivo que ha pasado por Mestalla, estadio al que hizo vivir «los mejores años de nuestras vidas», tal y como rezaba la pancarta con la que fue recibido la última vez que visitó el Coliseo de la Avenida de Suecia como entrenador del equipo rival. Este fin de semana estará de nuevo en el banquillo visitante defendiendo los intereses del Celta de Vigo mientras la hinchada blanquinegra se prepara para un recibimiento acorde a su leyenda.

Benítez colocó al Valencia en el Top1 del fútbol mundial en el año 2004, tal y como acredita el galardón de la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS). Aquel equipo fue la obra maestra del preparador madrileño, que dos años antes se alzó con LaLiga que puso fin a 30 años de sequía desde la de 1971 y que mentalizó al valencianismo de que se podía pelear con equipos como el Barça o el Real Madrid de los ‘galácticos’. Dos cursos más tarde no solamente volvió a hacer campeona de Liga a la entidad de Mestalla sino que el club volvió a tocar ‘metal’ a nivel europeo con la conquista de la Copa de la UEFA, firmando un doblete para la historia armando un equipo muy versátil, que hizo del orden táctico y la disciplina su gran fortaleza y que montaba ataques a la velocidad de la luz saliendo proyectado por los costados, especialmente por el izquierdo a través de Vicente Rodríguez y con una pegada grandísima en la que el actual entrenador Rubén Baraja pudo disfrutar de su mejor versión sobre el campo.

A lo largo de sus tres temporadas se convirtió en el para muchos mejor entrenador de la historia de la entidad valencianista dirigiendo al equipo en un total de 198 partidos, consiguiendo ganar más de la mitad (112, el 56,5 por cien) marcando 335 goles y encajando 155. Unos números y una manera de jugar con los que se ganó al público y al vestuario: «Quien diga que es defensivo no conoce a Rafa. Presiona arriba para robar el balón. Es la mejor manera para atacar después», decía sobre él Santiago Cañizares. También lo elogió David Albelda, quien explicó que Rafa Benítez «perfeccionó» lo que se venía trabajando con Héctor Cúper y Ranieri. Rubén Baraja, por su parte, señaló que su modelo era «acertado y moderno». Con él el Valencia alcanzó el siguiente nivel.